马斯克旗下太空探索技术公司SpaceX今日宣布，携带4名商业航天员的“北极星黎明号”（Polaris Dawn）已发射升空。这是历史上最雄心勃勃的太空旅游任务之，机组人员将在五天内实现一系列里程碑，包括有史以来第一次私人资助的人类太空行走。
美国东部时间9月10日星期二上午5点23分（北京时间17点23分），执行“北极星黎明号”任务的猎鹰9号火箭从佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心起飞，四名机组人员乘坐SpaceX的载人龙飞船进入太空，其中包括资助这次任务的亿万富豪贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、SpaceX工程师莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅农（Anna Menon），以及飞行员斯科特·波蒂特（Scott Poteet）。
哈佛-史密森天体物理中心的天文学家Jonathan McDowell称：“该任务的开创性太空行走在某些方面是一种“噱头，但如果你把它看作是发展独立于美国国家航空航天局之外的太空行走能力，这可能很重要。”
这次任务原计划8月底发射，先是因为技术问题和天气原因被推迟，后来又因另一枚猎鹰9号火箭着陆失败，导致美国联邦航空管理局（FAA）暂时停飞猎鹰9号而延迟。在此期间，机组人员一直处于隔离状态，因此也进行了一些额外的训练。
发射升空后，载人龙飞船被放置在一个轨道上，距离地球表面约1400公里的高度，这是自1972年阿波罗17号登月任务以来宇航员从地球旅行的最远距离，也是女性有史以来达到的最高高度。8月19日，艾萨克曼在肯尼迪航天中心举行的发射前简报会上说：“这是自人类上次登上月球以来人类旅行过的最远距离。”。
然后，航天器轨道的峰值将降至700公里。在太空的第二天，机组人员将为太空行走做准备，其中包括试穿由SpaceX设计的光滑的新型舱外活动服。第三天，将尝试太空行走。
虽然尚未得到证实，但艾萨克曼和吉利斯被认为是实际离开航天器舱口进入太空的两名机组人员。尽管如此，吉利斯在简报中表示，整个航天器需要减压，全体机组人员都需要适应。
为了这次任务，机组人员进行了数千小时的训练，包括在模拟器中完成了体能训练，并在地面上穿着宇航服100多个小时。
艾萨克曼和吉利斯不会从宇宙飞船上分离出来，在太空中自由漂浮。他们将使用安装在舱口的一系列被称为“天行者”（Skywalker）的轨道完全离开飞船，同时用12英尺长的系绳固定在飞船上。
此次太空行走预计将在X上向地球直播，将持续约两个小时。任务期间还将进行一系列科学实验，包括测试人类对这种短期太空飞行的反应。
该任务将在第五天结束，在大西洋或墨西哥湾的佛罗里达海岸溅落，在那里被一艘船接走，而机组人员将返回陆地。
在未来几年内，艾萨克曼希望通过载人龙飞船执行第二次“北极星黎明号”任务，可能是为了增强美国宇航局的哈勃太空望远镜，尽管艾萨克曼对这一前景含糊其辞，美国宇航局也尚未批准。
“北极星黎明号”任务共计划发射三次，而第三次任可能将是“星舰”的首次载人飞行。如果艾萨克曼和马斯克如愿以偿，那很可能是一个更加雄心勃勃的载人航天时代的开始。
艾萨克森在简报中说：“未来某个时候，将有一支“星舰”舰队抵达火星。人们必须能够出去走走。”
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