当地时间9月16日，在美国内华达州里诺的法庭上，默多克将和他的三个“不听话”的孩子展开正面交锋。
这场官司的结果，将决定这个庞大帝国的命运。这场官司之所以受到关注，不仅仅是因为牵扯到默多克家族150亿美元的财产，更因为这是一场默多克媒体帝国的掌门之争，关乎美国保守派媒体福克斯以及新闻集团未来，乃至美国的政治格局。
遗产争夺战打响
现年93岁的默多克正寻求改变一项不可撤销的家族信托，以支持其长子拉克兰成为继任者，这促使其他三个孩子普鲁登斯、伊丽莎白和詹姆斯在里诺的遗嘱认证法庭上反击。如果默多克胜诉，拉克兰将在他死后控制福克斯公司和新闻集团，而不是像信托所规定的那样将权力分给四个人。去年，默多克正式从两家公司的董事会退休时，拉克兰被任命为新闻集团的唯一董事长，并担任福克斯董事长兼首席执行官。
据了解，1999年，默多克与第二任妻子安娜离婚后，为避免日后争夺家产而同意设立了不可撤销的默多克信托基金。根据约定，默多克与第一任妻子所生的女儿、现年65岁的长女普鲁登斯，以及默多克与安娜所生的3个孩子——现年55岁的次女伊丽莎白、53岁的长子拉克兰和51岁的次子詹姆斯，将在默多克去世后平等享有对其财产的控制权，包括该信托基金控制的新闻集团和福克斯的股份权。
在某种程度上，这场法律斗争也是拉克兰商业实力的成绩单。据彭博社援引知情人士透露，默多克认为，此次改变将有利于他的孩子，也就是信托的受益人。他说，拉克兰的政治倾向使他能够更好地管理这些媒体，这些媒体深受保守派人士的欢迎。
然而对于扎克兰的表现，一些默多克家族内部人士此前抱怨称，在拉克兰的领导下，福克斯股价表现不及市场，福克斯新闻也没有制定计划来度过老龄化但忠诚的观众群体。
数据显示，在拉克兰执掌福克斯的过去五年里，福克斯股价表现一直落后于标普500指数。但Loop Capital Markets分析师艾伦·古尔德表示，福克斯在此期间好于许多传统电视行业的同行，包括迪士尼公司、华纳兄弟、探索公司和派拉蒙全球。他说：“考虑到他最初创办的是一家传统媒体公司，我们认为他做得很好。”
麦格理资本分析师蒂莫西·诺伦表示：“我真的很难理解福克斯的长期战略到底是什么。他们的许多业务都在亏损。”
一些投资者认为，问题不在于拉克兰的管理，而在于默多克家族的超级投票权。周一，新闻集团的投资团队Starboard表示，它们发起了一项股东决议，以取消新闻集团的双重股权结构。Starboard管理成员杰弗里·史密斯表示：“冲突的根本原因之一是对新闻集团和福克斯公司未来战略方向的分歧。这种不确定性对股东来说是一种风险。”
家族内部严重分化
据此前报道，默多克曾提出了一个不同寻常的要求：希望四个较年长的子女每人从自己分到的钱中拿出超过1亿美元还给他。据华尔街日报援引知情人士报道，当时，扎克兰、伊丽莎白和普鲁登斯同意这样做，以表示对默多克多年来的尊重。而他的次子詹姆斯与父亲矛盾越来越大，拒绝了父亲的提议。
对于此次默多克试图修改他的信托基金条款，詹姆斯也正在抵制这一计划。
目前，伊丽莎白和普鲁登斯也站在了詹姆斯这一边。据华尔街日报援引知情人士透露，詹姆斯向他父亲的阵营发出信号，表示他和他的姐姐们可以出售他们在该信托基金中的股份，而长子扎克兰确实考虑过这一提案。但是买下这些股份的成本非常高昂，据了解，默多克家族在福克斯公司和新闻集团的利益之和约达60亿美元，知情人士表示，扎克兰考虑的一个选项是用该信托基金做抵押去贷款，然后用这些钱买下他弟弟和姐姐们的股份，但实施起来难度非常大。
与此同时，该知情人士表示，默多克此次发起的庭审，部分原因也是他担心詹姆斯和他的姐姐们会联手阻止扎克兰管理公司。詹姆斯曾多次公开批评福克斯新闻，尤其是在美国2020年大选之后，他认为福克斯新闻需要做出“不保守”的改变。默多克担心，詹姆斯会审核该频道的节目内容，从而削弱节目对保守派观众的吸引力。与默多克关系密切的人曾表示，他担心詹姆斯甚至会出售福克斯新闻。
据了解，默多克掌控的新闻集团涵盖了美国《纽约邮报》、《华尔街日报》以及英国《泰晤士报》、《太阳报》，掌握了英美主流保守派话语权；福克斯新闻则是美国共和党的喉舌，保守派媒体的“中流砥柱”，吸引了大量保守派选民，尤其是特朗普的支持者。有分析称，如果默多克胜诉，拉克兰获得绝大部分股份，那么默多克传媒帝国的保守成分可能会更高。美国记者卡特莱特说：“拉克兰的政治立场要比他的父亲保守得多。”而如果默多克败诉，他的次子詹姆斯很有可能会推动出售福克斯新闻，新闻集团旗下其他媒体的保守立场也可能会淡化。
修改信托的情况并不少见，比如更改某人继承财产的指定年龄或受托内容。但处理信托和遗产问题的律师麦克表示，很少会有人因此打官司。目前，应默多克的要求，审判和相关文件被封存，记者被禁止进入法庭。据Washoe县法院网站称，为期五天的听证会将于9月16日开始，由地方法院遗嘱检验专员埃德蒙·戈尔曼主持。除非默多克胜诉，否则此次庭审将不对公众开放。
责编：叶舒筠
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