作者：孙晓波
来源：中国新闻周刊
开凿于两千多年前的灵渠连通长江与珠江水系，惠泽千年。而今被称为“现代版灵渠”的湘桂运河，呼之欲出。
8月14日上午，广西壮族自治区交通运输厅一行到湖南零陵调研湘桂运河。调研组先后来到萍岛、南津渡大坝等湘桂运河重要节点，了解运河线路方案、梯级方案、水资源保障等情况。
根据相关规划，湘桂运河经湖南、广西，连接湘江与桂江，全长约300公里，其中湖南段212公里，广西段88公里，包括34公里分水岭地段。
长沙理工大学智能交通与现代物流研究院院长卢毅长期关注湘桂运河的规划和建设，他告诉中国新闻周刊，湘桂运河建成后，将沟通当前中国货运规模最大的长江、珠江两大水系，打通南北水运大通道，实现全国36个内河主要港口中的34个互联互通。
他提到，湘桂运河向南与平陆运河联通后，将有效缩短长江中上游地区货物至北部湾水运里程约1200公里。此外，湘桂运河对完善国家高等级航道“四纵四横两网”布局，服务国家重大战略、打造南北大运河通道、加快建设交通强国等具有重要意义。
河海大学物流与绿色发展研究所所长封学军向中国新闻周刊表示，从国家本身的航运的格局来看，东西向是天然的、主要的航运体系，相对缺少南北向的沟通，湘桂运河作为连接长江和珠江的重要航段，它的建设对于全国的水运格局有非常积极的影响，特别是对两大水系中间区域的综合交通格局，对于运输方式的变革，都有很好的支撑作用。
“现代版灵渠”
湘桂运河也被称为“现代版灵渠”。2200多年前（公元前3世纪末），秦始皇经略岭南，由东向西将海洋河（湘江源头）和大溶江（漓江源头）相连修建了灵渠，于公元前214年凿成通航，沟通了湘江、漓江，使长江与珠江两大水系得以相连，打通了南北水上通道，是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。
“凿开山岭引湘波，上去昭回不较多。无限鹊临桥畔立，适来天道过天河。”这是唐代诗人胡曾写下的诗句，他把贯通湘江和漓江的灵渠比喻为“天道”。
到了近现代，由于陆路交通快速发展，加上受航道条件限制，运河航运功能不断减弱。1939年之后，伴随着湘桂铁路等陆路交通的相继建成开通，灵渠的航运量渐渐减少，直至停运。
“灵渠胜似银河水，流入人间灌稻粱。”这是著名历史学家、北京大学历史学系教授翦伯赞在1963年游览灵渠时的题诗。如今，灵渠的航运功能已退出历史舞台，但它的灌溉农田、排泄洪水功能还在延续。2018年，灵渠入选世界灌溉工程遗产名录。
灵渠有秦凿渠、零渠、陡河、兴安运河等多个古称，而“湘桂运河”也是其中之一。根据相关规划，“现代版灵渠”——湘桂运河起于湖南永州市，经江永县进入广西桂林市平乐县，建成后将连接湘江与桂江。
湖南当地媒体此前报道，计划中的湘桂运河段（永州萍岛—桂林平乐）全长约300公里，其工程量接近再造十条灵渠。
据了解，湘桂运河构想早在20世纪50年代就已提出。1958年3月，中共中央成都会议通过《中共中央关于三峡水利枢纽和长江流域规划的意见》，其中第四条提到“计划对长江干支流天然航道进行整治和梯级开发，完成京杭运河赣粤运河、南水北调中线总干渠湘桂运河这两条南北向京广运河的规划，使之与东西向的长江航道相沟通”。
对于这条运河，湘桂两地已筹划和期盼多年。早在1983年，湘桂两省（区）专题编制《湘桂运河航道规划报告》，结合国土、流域规划，对航道的建设与发展做了规划，将湘桂运河构想具体化。1986年，湖南省编制《湘江干流规划》，当时远景规划湘桂运河为III级航道。
2007年，湖南省政府批准和发布《湘江干流航道发展规划》，明确提出结合水利水电梯级开发，把湘桂运河建成高等级航道。2011年，湖南省颁布实施《湖南省内河水运发展规划》，规划湘桂运河航道等级为1000吨级。
2013年，国务院批复的《长江流域综合规划》和《珠江流域综合规划》均正式将湘桂运河纳入规划，提出研究湘桂运河的建设时机和标准。
近年来，湘桂运河更是被密集纳入国家相关规划。2020年5月，湘桂运河被纳入交通运输部印发的《内河航运发展纲要》；2021年，中共中央、国务院印发《国家综合立体交通网规划纲要》，湘桂运河被纳入国家“四纵四横两网”高等级航道网“四纵”中汉湘桂通道的重要组成部分。
2022年1月，国务院印发《“十四五”现代综合交通运输体系发展规划》，明确提出开展湘桂运河前期重点问题研究论证。
今年6月，交通运输部印发《关于新时代加强沿海和内河港口航道规划建设的意见》要求，其中提到，持续推进平陆运河建设，指导深化湘桂、赣粤及浙赣运河前期研究论证。
据了解，从2021年3月起，交通运输部就已经联合湘桂两省区按照“1个总报告+9个专题报告”的框架，就项目建设必要性、可实施性、开发方案和开发模式等四个方面重点问题开展湘桂运河专题研究。湖南当地媒体报道，目前湖南、广西两省区承担的研究工作已经完成，交通运输部承担的总报告也即将完成。
近年来，湖北、广西两省（区）也正在积极争取湘桂运河早日动工。在2023年全国两会上，湖南代表团以全团名义提出建议，将湘桂运河纳入“十四五”规划，尽早开工建设湘桂运河。
广西、湖南两省份就曾联合调研组深入广西桂林、湖南永州两地湘桂运河线路可能经过区域，调研湘桂运河规划建设方案。目前，湘桂运河工程列入湖南省2024年第一批省重点前期工作项目名单。广西也将湘桂运河建设列入广西内河水运发展规划，并连续多年表达开展湘桂运河项目的决心和诉求。
据了解，湘桂运河将于今年完成深化研究论证工作。这意味着，湘桂运河从构想走向现实，已经越来越近。
可实现全国航道联网
湘桂运河北接湘江、南接桂江，由此将长江、珠江（西江）以及在建的平陆运河连通。建成以后，长江中上游地区也将拥有三条出海水运通道——经长江口、珠江口出海之外，还可以经平陆运河至北部湾出海。
据估算，湘桂运河向南与平陆运河联通后，将有效缩短长江中上游地区货物至北部湾水运里程约1200公里，有利于更好发挥水运的资源优势、生态优势和经济优势，推动中长距离大宗货物运输“公转水”，提高交通运输结构中的水运量占比，推动运输结构调整、降低社会物流成本。
业内专家提到，与公路、铁路等运输方式相比，水运具有运能大、单位运输成本低、能耗小、污染少等优势。其中，水运成本是铁路运输成本的1/2，公路运输成本的1/5，航空运输成本的1/20。
卢毅向中国新闻周刊表示，一个长江航道的货运量，基本上相当于全国铁路的货运量，且成本低、环保低碳，但目前中国水路货运量占比并不高。他表示，全国而言，水运的货运量占比相较发达国家是比较低的，特别是货物周转量（即实际运送货物吨数×货物平均运距）。
以湖南为例，统计数据显示，2023年湖南全省共完成货运量22.96亿吨，完成货物周转量3057.52亿吨公里，其中公路货运占比最大，完成货运量20.07亿吨、货物周转量1574.36亿吨公里，而铁路、水路的货运周转量仅分别为公路的33.21%、14.62%。
卢毅分析指出，各区域航运网络不联通，是内河水运的货运量占比不高的主要原因之一。
根据初步研究成果，湘桂运河将按2000吨级标准建设，年通过能力约8000万吨，总投资约1500亿元。卢毅分析，湘桂运河连通长江和珠江，相当于把全世界货运量最大的两条内河航道连起来，能够带动整体水运货运量增长。
与此同时，湘桂运河建成后可以有效带动沿线经济节点和产业发展。据悉，湘桂运河建成后将连接长沙、岳阳、株洲、湘潭、衡阳、永州、桂林、梧州等城市。卢毅提到，运河航道工程建设的意义不仅仅在物流、运输方面，它使很多不临港的城市变成港口城市，可以带动沿线城市和区域经济的发展。
更为重要的是，湘桂运河是汉湘桂通道实现高等级航道全线贯通的关键控制性工程。根据前述《内河航运发展纲要》，汉湘桂通道北起汉江、连长江、过洞庭、沿湘江、经湘桂运河段、接桂江、通西江，过平陆运河、入北海，全长2562公里。湘江运河建成后将把整个长江中上游与西江流域打通，从而实现全国航道联网。届时，不仅中西部地区对外贸易的物流时间与资金成本将大大降低，还能重塑区域经济格局，打通内陆腹地与沿海地区的联系，为国内大循环战略提供支撑。
在卢毅看来，湘桂运河在内河水运体系中工程价值和联通价值“无可比拟”。他提到，湘桂运河联通长江、珠江后，可实现四大南北通道的连通，届时渤海、南海、东海等诸多出海口实现航道联通，五大流域（长江、黄河、珠江、海河、淮海）航道网也将全部联通。
封学军向中国新闻周刊表示，湘桂运河连接的区域，对于整个经济的均衡性也是非常有好处的，长三角、珠三角和整个中部的交流，有这样的一个大的低成本的水运通道，对区域经济的发展有比较好的支撑作用。
封学军提到，湘桂运河是连接、沟通长江、珠江水系的一个南北向的大通道，它未来服务的船型怎样与长三角、珠三角的主力船型，或者和区域经济发展的要求很好地匹配，也即对于航道等级的规划非常关键。“如果是分阶段去推进，先是三级或者先打通，接下来纳入高等级航道网，对空间的预留就显得非常重要。”
此外，他还提到，运河最重要的是要服务地方经济，包括未来港口的布局、整个物流系统的协同、沿线地区产业的布局，在规划阶段要协同考虑，这样能使运河通道发挥更大的作用。
截至目前，京杭大运河连通了长江、淮河、黄河、海河；江淮运河在安徽境内连通长江和淮河；将珠江水系在北部湾拓出新出海口的平陆运河，已于去年8月正式动工，预计将于2026年底主体航道通航；连接浙江、江西、广东境内水域的浙赣粤运河的前期工作也在推进中。
在可预见的未来，一旦湘桂运河以及赣粤运河把长江和珠江连通，全国航道将实现互联互通，形成一张大型内河水运网。
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