又一位因指控波音公司在安全和质量控制方面存在问题而遭到报复的“吹哨人”站了出来。
据CNN、法新社等报道，波音前机械维修工奎瓦斯（Richard Cuevas）于2024年6月26日通过律师Katz Banks Kumin向美国联邦航空局与职业安全和卫生署发起投诉，自称今年3月因揭发787“梦想”机型前部耐压舱壁制造过程存在问题而被解雇。前部耐压舱壁是机头的半球形部件，对控制舱内承压、保证机身结构完整起到重要作用。
今年40岁的奎瓦斯此前由分包商Strom安排到波音的机身供应商Spirit Aerosystems（以下简称“Spirit”）工作。2023年，他在Spirit位于堪萨斯州威奇托的工厂目睹其他工人为快速清除前部耐压舱壁上的紧固件孔周边涂漆，至少在10架飞机上所钻孔洞大于波音设定标准，这可能会破坏飞机的动力和气压系统，对乘客构成灾难性风险。
奎瓦斯于2023年10月通过波音内部热线反映该问题，称Spirit未经波音许可擅自更改紧固件孔尺寸。波音随后启动调查。律师Katz Banks Kumin指出，奎瓦斯的主管得知此事后于今年3月将其解雇。波音对此回应称，该公司不参与分包商的人事决策，且经彻查后认定奎瓦斯所举报内容不构成安全隐患，并已解决。
值得指出的是，此次所涉机型为频频让波音陷入舆论漩涡的737系列。该系列于1967年首飞，是民航界史上最畅销的客机系列，而737 MAX则是过去22年里波音交付量排名前五的机型。
从2018年10月到2019年3月半年内，开始服役仅一年多的两架737 MAX客机就分别在埃塞俄比亚和印尼境内发生事故，总共造成350多人死亡。两起空难均与飞机上“机动特性增强系统”自动防失速软件被错误激活有关。该机型随即在全球范围内遭到停飞。
多名波音和联邦航空局的前雇员指出，波音在1997年与麦道合并时就埋下了祸根。麦道前首席执行官（CEO）Harry Stonecipher于2003年担任波音CEO，他在任期内轻视工程专业知识，打压经验丰富的员工，并授权管理人员大力削减成本，将盈利能力和股价凌驾于乘客安全之上。
今年1月5日，美国阿拉斯加航空一架737 MAX在空中发生内嵌式应急门脱落，此后联邦航空局便收到至少126份有关波音的“吹哨人”举报。波音再次面临负面新闻及多项联邦调查。3月25日，现任波音CEO卡尔霍恩宣布将于2024年底辞职。
6月17日，针对波音开展调查的国会参议院小组委员会发布报告，其中就引用了大量“吹哨人”的说法。他们的指控包括数百个有缺陷的737零件不知去向等安全隐患问题。一天之后参议院为此举行专门听证会，卡尔霍恩在接受质询期间为波音最近的安全事故道歉，但否认报复那些揭露安全问题的员工。
此外，美国司法部已认定波音持续暴露出质量和安全问题，并计划在7月7日前决定是否向其提起刑事诉讼。
年初的阿拉斯加航空事故之后，波音设立负责质量和安全的高级副总裁一职、制定全新的作业流程，以及为新员工进行为期14周的全新岗前培训。2020年初新冠疫情爆发后，飞机订单锐减导致制造商流失大量经验丰富的员工。疫情结束之后，随着各国逐渐放松管控，波音持续大举招聘，增加了至少数千名一线员工。
就在奎瓦斯站出来的同一天（6月25日），波音邀请当地媒体前往华盛顿州伦顿市的737 MAX工厂参观，由负责质量和安全的高级副总裁Elizabeth Lund亲自讲解新员工岗前培训流程。美国全国公共广播电台记者Joel Rose称此为“罕见之举”。
另外，彭博社援引知情人士的话称，波音近日提出以每股35美元的价格收购其在19年前剥离的重要供应商Spirit，以确保其供应链关键部分的稳定性。
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